Τα αεροπορικά εισιτήρια είναι εξαιρετικά ασταθή, με μια πτήση που μπορεί να κοστίζει $300 τη μια μέρα και $600 την επόμενη. Το μόνο που χρειάζεται είναι μια αύξηση της ζήτησης ή μια πτήση για να φτάσει ένα ορισμένο ποσοστό θέσεων που πωλούνται σύμφωνα με έναν αλγόριθμο που τιμολογεί τις πτήσεις για να αυξήσει τους ναύλους.
Οι τιμές για τους ταξιδιώτες της τελευταίας στιγμής μπορεί να είναι ιδιαίτερα ασταθείς, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες γνωρίζουν ότι οι επαγγελματίες ταξιδιώτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν μεγάλα χρήματα για τις τελευταίες θέσεις. Οι ταξιδιώτες αναψυχής της τελευταίας στιγμής τείνουν να υποφέρουν—δηλαδή, εκτός εάν έχουν μίλια βραβείων ή πόντους αεροπορικής εταιρείας για εξαργύρωση. «Αν πληρώνετε με μετρητά, μπορεί να είναι γελοίο ακριβό να κάνετε κράτηση την τελευταία στιγμή, αλλά όταν πληρώνετε με πόντους και μίλια, μπορείτε συχνά να δείτε την ίδια τιμή βραβείου που θα είχατε πληρώσει αν κάνατε κράτηση μήνες νωρίτερα—όχι πάντα, αλλά συχνά », είπε η Katy. Nastro, ειδικός στα ταξίδια και εκπρόσωπος της Going Travel + Leisure. «Όταν οι τιμές σε μετρητά είναι υψηλές, που είναι συνήθως την τελευταία στιγμή, εκεί κερδίζετε πραγματικά τα περισσότερα χρήματα όταν χρησιμοποιείτε ανταμοιβές. Εφόσον υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις, ο Nastro είπε ότι οι αεροπορικές εταιρείες γενικά θα επιτρέπουν στους ταξιδιώτες να χρησιμοποιούν τα σημεία τους μέχρι την ημέρα αναχώρησης. Επιπλέον, οι θέσεις ανάθεσης ενδέχεται να είναι περιορισμένες όταν η πτήση πλησιάζει στην ολοκλήρωσή της και “ορισμένες αεροπορικές εταιρείες χρεώνουν επίσης τέλη για κοντινές κρατήσεις ή αυξάνουν το κόστος χιλιομέτρων για πτήσεις εντός των επόμενων 30 ημερών”. Εν ολίγοις, είναι δυνατό να κλείσετε μια πτήση της τελευταίας στιγμής με πόντους ή μίλια — και είναι συνήθως καλύτερη συμφωνία από την πληρωμή μετρητών — αλλά η εύρεση μιας καλής προσφοράς απαιτεί κάποιες γνώσεις. Ακολουθούν μερικές συμβουλές που σας προτείνουν να έχετε υπόψη σας για τον Nastro και την ομάδα του Going.
Οι αεροπορικές εταιρείες συνήθως απελευθερώνουν θέσεις για βραβεία ένα χρόνο αργότερα και οι κρατήσεις βραβείων είναι ανοιχτές μέχρι την τελευταία στιγμή.
Οι αεροπορικές εταιρείες συνήθως ανακοινώνουν τα προγράμματα πτήσεων τους ένα χρόνο νωρίτερα και απονέμουν θέσεις λίγο αργότερα. Για παράδειγμα, η Air France αποδεσμεύει τις τιμές βραβείων της 359 ημέρες νωρίτερα, ενώ η Delta Air Lines περιμένει έως και 331 ημέρες πριν από την αναχώρηση. (Δείτε εδώ για την ημερομηνία κυκλοφορίας του ημερολογίου των βραβείων κάθε αεροπορικής εταιρείας.) Εάν ταξιδεύετε την τελευταία στιγμή, πιθανότατα θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις για βραβεία, αλλά ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες στη συγκεκριμένη πτήση ή κατηγορία υπηρεσίας που προτιμάτε. «Οι αεροπορικές εταιρείες γενικά δεν εξαλείφουν τη δυνατότητα κράτησης πτήσης με βαθμούς και μίλια. Μπορείτε ακόμη και να παραγγείλετε την ημέρα της αναχώρησής σας», είπαν στο T+L ο Nastro και ο Daniel Burnham, ανώτερος ειδικός στις λειτουργίες προϊόντων στην Going. “Ωστόσο, δεδομένου ότι στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχουν περιορισμένες θέσεις που μπορούν να κρατηθούν με μίλια, οποιαδήποτε συγκεκριμένη πτήση ή κατηγορία υπηρεσίας μπορεί να είναι ή να μην είναι διαθέσιμη την τελευταία στιγμή.”
Τα μίλια ή οι πόντοι σας ενδέχεται να μην αξιοποιηθούν καλύτερα από τις αεροπορικές εταιρείες με τις οποίες τα χρησιμοποιείτε.
Οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες ανήκουν σε μία από τις τρεις κύριες αεροπορικές συμμαχίες: Star Alliance, Oneworld ή Skyteam. Για παράδειγμα, η United Airlines είναι μέρος της Star Alliance, επομένως θα πουλά πτήσεις προς τη Lufthansa και την Air Canada, μεταξύ άλλων. Το κόλπο είναι ότι κάθε αεροπορική εταιρεία ορίζει τις δικές της και τις πτήσεις των συνεργατών της διαφορετικά, επομένως μια πτήση της United μπορεί να είναι στην πραγματικότητα φθηνότερη όταν γίνεται κράτηση μέσω της Air Canada. Αυτό είναι ακόμη πιο πίσω με τα ταξίδια βραβείων, όπου οι Nastro και Burnham είπαν ότι «η καλύτερη τιμή βραβείου για μια συγκεκριμένη πτήση μπορεί συχνά να γίνει κράτηση μόνο μέσω άλλης συνεργαζόμενης αεροπορικής εταιρείας». Ναι, καλά διαβάσατε. Εξήγησαν ότι «αν θέλετε να πετάξετε με την Delta, η κράτηση απευθείας μέσω της Delta SkyMiles είναι συχνά η χειρότερη αξία, παρόλο που θα έχει το μεγαλύτερο διαθέσιμο απόθεμα. Συνήθως είναι φθηνότερο να κάνετε κράτηση για τις ίδιες πτήσεις μέσω του Virgin Atlantic Flying Club. Ωστόσο, οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν περιορισμένο αριθμό φθηνότερων εισιτηρίων βραβείων που μπορούν να κλείσουν μέσω των συνεργατών τους στη συμμαχία (όπως η Delta και η Virgin Atlantic) και έναν μεγαλύτερο αριθμό ακριβότερων εισιτηρίων βραβείων που μπορούν να κλείσουν μόνο μέσω του προγράμματος επιβράβευσης. Αυτό σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες της τελευταίας στιγμής μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν περισσότερα μίλια ή πόντους και να κάνουν κράτηση απευθείας με την αεροπορική εταιρεία, αν και όχι πάντα.
Εάν πετάτε έξω από ένα μη σημαντικό αεροδρόμιο, ίσως χρειαστεί να χακάρετε λίγο την πτήση σας για να βρείτε μια καλή θέση απονομής.
Ο Nastro σημείωσε ότι εάν πετάτε έξω από ένα μικρότερο αεροδρόμιο και συνδέεστε μέσω ενός μεγάλου κόμβου όπως το Σικάγο ή η Νέα Υόρκη, η προσθήκη του αεροδρομίου μικρής προέλευσης μπορεί να περιορίσει το βραβείο που βλέπετε. «Για παράδειγμα, ακόμα κι αν ένα ταξίδι ξεκινά στην Ινδιανάπολη, δεν ξεκινάτε ποτέ μια αναζήτηση βραβείων από το Διεθνές Αεροδρόμιο της Ιντιανάπολης (IND), γιατί τότε μπορεί να λάβετε μηχανές αναζήτησης για να κρύψετε τη διαθεσιμότητα από αεροδρόμια όπως το Σικάγο, το Τορόντο ή η Νέα Υόρκη απλώς και μόνο επειδή δεν είναι ισοδυναμεί με βραβείο IND για το κέντρο», είπε. Για παράδειγμα, εάν πετάτε από την Ιντιανάπολη προς τη Φρανκφούρτη, μπορεί να χρειαστεί να κλείσετε ξεχωριστή πτήση μεταξύ Ινδιανάπολης και Σικάγο για να λάβετε μια τιμή ανάθεσης μεταξύ Σικάγο και Φρανκφούρτης.
Για να βρείτε τις καλύτερες τιμές βραβείων, ελέγξτε μία αεροπορική εταιρεία σε κάθε συμμαχία ή χρησιμοποιήστε έναν ιστότοπο που ελέγχει τα διάφορα προγράμματα επιβράβευσης.
Η ανασκόπηση των τριών μεγάλων αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ, της United, της American Airlines και της Delta, είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε την αναζήτηση θέσεων για βραβεία. Κάθε μία από αυτές τις αεροπορικές εταιρείες σχετίζεται με διαφορετική συμμαχία, επομένως θα εμφανίζονται όλες οι πτήσεις από τις συνεργαζόμενες αεροπορικές εταιρείες. Ωστόσο, λάβετε υπόψη ότι η κράτηση μέσω της United, της American και της Delta δεν είναι απαραίτητα ο φθηνότερος τρόπος για να κλείσετε πραγματικά μια πτήση βραβείου. Εάν οι πόντοι σας είναι ευέλικτοι, μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ιστότοπους όπως το point.me ή το seats.aero, το οποίο πραγματοποιεί αναζήτηση στις περισσότερες αεροπορικές εταιρείες και προγράμματα επιβράβευσης. Εάν ακολουθείτε αυτό το δρομολόγιο, σημείωσε ο Nastro, θα πρέπει να επικοινωνήσετε απευθείας με την αεροπορική εταιρεία, καθώς οι ιστότοποι δεν έχουν πάντα τις πιο ενημερωμένες πληροφορίες.
Αν δεν είναι ρεαλιστικό να ελέγχετε συνεχώς τις ανταμοιβές σας, υπάρχουν υπηρεσίες που θα το κάνουν για εσάς.
Εάν δεν διατίθενται συνεπείς αναζητήσεις θέσεων για βραβεία (και τακτικοί έλεγχοι), ελέγξτε τη βαθμίδα συνδρομής Elite με την Going. Θα σας ενημερώσουν όταν γίνει διαθέσιμο ένα καλό εισιτήριο βραβείων, μαζί με πόντους και έναν σύνδεσμο για κράτηση. Θα σας στέλνουν επίσης προσφορές πτήσεων όσο τακτικά θέλετε. (Είναι επίσης διαβόητοι για “ψευδείς τιμές”, όπως μια πτήση απλής μετάβασης 63 $ προς τη Χιλή ή μια πτήση απλής μετάβασης 249 $ στη business class προς την Ευρώπη.)
